Барајќи го најстариот мраз во светот, научниците пронајдоа седимент под антарктичкиот леден покривач 

Со децении, истражувачите кои се обидуваат да ги разберат глобалните климатски промени анализираат ледени јадра извлечени од длабочините на антарктичкиот леден покривач. Овој мраз заробува хемикалии и меурчиња стар воздух кои ја раскажуваат приказната за промената на климата на Земјата низ времето.

За да развијат точен климатски запис, истражувачите бараат континуиран мраз кој не е прекинат, кој е замрзнат по хронолошки редослед, со најновиот мраз на врвот и најстариот мраз на дното.

Најстарите примероци од континуирано ледено јадро датираат од пред 800.000 години, точно од периодот кога климата на Земјата почнала брзо да се менува.

„Се прекина во интересен момент“, рече Данкaн Јанг, професор од Институтот за геофизика на Универзитетот во Тексас, Остин.

Потрагата по уште постар континуиран мраз ја започна Центарот за проучување на најстариот мраз (НСФ Колдекс), мултиинституционална соработка што го истражува Антарктикот во потрага по најстарите примероци од поларен мраз.

Истражувачите поминале две години користејќи воздушен радар за да мапираат неистражен регион длабоко во внатрешноста на Источен Антарктик, во близина на Јужниот Пол. Иако сè уште не пронашле постар континуиран мраз, нивното истражување обезбеди нови сознанија за геолошките процеси што се случуваат под антарктичкиот леден покрив и како мразот се движи под него.

Најдлабокиот слој мраз, наречен базална единица, е забележан во голема област во сливот на Јужниот пол. Истражувачите веруваат дека завршил таму откако постепено се движел надолу по планинскиот венец под глечерот, носејќи траги од седимент и таложејќи ги во сливот.

„Не го очекувавме ова“, рече Јанг. „Сметаме дека како што се топел мразот, базалната единица носела мали количини материјал од планинскиот венец и оставала седименти зад себе. Ова би можело да биде нов тип на подглацијален седиментен басен што се формира без вообичаените процеси што го обликуваат копнениот терен, како што се реките или конвенционалното движење на ледената покривка. Тоа е постепен процес во текот на 14 до 30 милиони години, во текот на кој се акумулираат овие мали количини на седименти.“

Овој терен богат со седименти каде што се топи базалната единица е поврзан со локализирани области на зголемен геотермален проток на топлина и топење во основата на ледената покривка, што влијае на начинот на кој мразот се движи над него и на начинот на кој се формираат езера под него.

„Разбирањето како протокот на топлина варира во основата на ледената покривка и каква е температурата таму е клучно за пронаоѓање места каде што би можел да се зачува најстариот континуиран мраз“, вели Јанг.

Иако басенот на Јужниот Пол сам по себе можеби нема да се покаже како најдобро место за стар континуиран мраз поради топењето, базалната единица во горниот дел на басенот би можела да го заштити стариот мраз од топењето што се случува во лежиштето.

Истражувачите исто така сугерираат дека стариот континуиран мраз треба да се бара во други региони на Антарктикот. Тие планираат да го мапираат регионот Алан Хилс, каде што е пронајден дисконтинуиран мраз постар од пет милиони години, и да го поврзат тоа со локацијата Литл Доум Ц каде што европските научници исто така вадат ледени јадра за да го соборат рекордот стар 800.000 години.